L’étalonnage/la vérification périodique est une pratique qui a été initiée par la métrologie légale pour répondre à une exigence de loyauté. Dans ce cadre, une « non-conformité » déclarée à l’échéance de la périodicité n’a normalement pas d’incidence vitale. En effet, le vendeur ou l’acheteur ont pu subir un préjudice sur la période mais l’anomalie ne dure pas. Elle est réparée périodiquement du fait de la vérification des instruments. En revanche, en métrologie industrielle, un préjudice peut, quant à lui, être fatal. Une dérive sur un instrument qui participe à la déclaration de conformité d’une pièce critique, d’un médicament, d’un aliment, d’un diagnostic médical pour ne citer que quelques exemples, peut avoir des conséquences dramatiques pouvant aller jusqu’aux décès de personnes. Lente et monotone ou accidentelle, la dérive devrait être l’ennemi juré du métrologue, qu’elle intervienne au niveau de l’instrument ou de tout autre facteur contribuant à la mesure.